メキシコ・ファイヤーオパール

史料によると、メキシコのオパールは、1200年から1519年にかけてアステカ族によって装飾品や儀式に使われていたようです。オパールは鳥の羽に似ていることから、ヴィッツィルテックパル（ハチドリの石）と呼ばれました。アステカの太陽神として世界的に知られるアステカ族が使用したオパールのひとつは、1616年代に発見されたといわれ、後にホープの宝石コレクションの一部となった。1881年、ティファニーの宝石コレクションの一部として、シカゴ自然史博物館に売却された。

スペイン征服後、知られていたオパールの鉱脈はすべて失われ、1840年にホセ・マリア・シウラブ卿が鉱脈を再発見し、ハシエンダ・エスメラルダのサンタ・マリア・イリスで採掘を開始したのが始まりです。1855年には、ハシエンダ・エスペランサでラ・カルボネラ鉱山を含む他の重要な鉱床が発見されました。レオナルド・ゴディネス、ブルマロ・エルナンデス、ホアキン・オンティベロス、エウヘニオ・オンティベロスといった先駆的な鉱夫たちがここで働き、後者は当時、大量のオパールを産出するロス・カスカロネス鉱山の利権を握っていた。海外でのオパールの需要が高かったため、1969年に最盛期を迎えました。

メキシコのオパール鉱床、マグダレナ。石の歴史

この地域で最初に発見された鉱山は、マグダレナ州フイツィシラパン牧場の近くにあるラ・ウニカでした。その1年後には、サン・アンドレスの丘にあるラス・ラティージャス鉱山とラ・モラ鉱山が発見された。

1960年代には、これらの地域の鉱山はフルに活用され、ケレタロ州の鉱山を上回る生産量となった。繁栄期は続き、さらに多くの鉱山がこの地域とその周辺に出現した。
偶然発見された新しい鉱山や、オパール鉱山の偉大な目利きが見つけた鉱山、例えばサンシモン、ラスクルーセス、サンマルティン、サンタセシリア、サンホセ、エルフアシカル、エルコバノ、ラペルラなど、時を経て様々な鉱山が登場しました。
メキシコオパールの歴史の中で最も美しい石は、ハリスコ州マグダレナ地方の最も豊かな鉱山から産出されます。

この地域で最初に発見された鉱山は、テキーラ火山の端にあるラ・ユニカでした。その後、ラ・エスタンシア、サン・シモン、ラ・モラ、エル・フアシカル、ラス・ラティージャス、ラス・クルーセス、サン・マルティン、ラ・パタ・デ・ガロ、ミナ・デル・ホストティパキージョなどの鉱脈が発見され、エルサルバドルのシエラ、テキーラ自治体では、次のような鉱山が発見された：ラ・ペルラ、エル・コバノ、ラス・アズセナス、エル・サントニーニョ、ラ・リンダ、エル・ベルデ、アカタン、ラ・カメリア、ラス・クルシタス、ラ・ファルダ。これらの鉱山はすべて発見・開発され、1965年から1975年にかけて、この地域にオパールラッシュが生まれました。

オパールは袋に入って売られるほど大量に採掘され、何千人もの人々がこの素晴らしい宝石のために捧げたと言われています。なんて素晴らしい時代なんでしょう！また、人々は豊かに暮らしたと言われています。そのような人々の一部は今も存在しており、オパールラッシュの時代の彼らの話を知ることは非常に興味深いことでしょう。

ファイヤーオパールの歴史

ファイヤーオパールは、素晴らしいオパールの世界の中でもユニークな存在です。古代、インドやペルシャ帝国、中米帝国、ネイティブアメリカンの部族の間で、深い愛の象徴として崇められていました。この輝く宝石は、楽園の水からもたらされると信じられていました。マヤやアステカでは、この石を宝飾品として崇め、モザイク画や宗教的なカルトにも使用しました。彼らはこの石を「極楽鳥の石」を意味する「ケツァリツリピオリ」と呼んでいました。しかし、メキシコで代々受け継がれてきた宝石の知識がほとんど忘れ去られる時代がやってきました。1835年、メキシコの高地に隠された火の宝が思い出され、計画的な採掘が始まりました。現在、メキシコのファイアーオパールは、中米国家の国石とされています。

この赤橙色の宝石は、ホンジュラスやグアテマラなどの他の地域、あるいはアメリカ、カナダ、オーストラリア、トルコなどでも発見されることがありますが、実際にはそのほとんどが大きな経済的価値を持たないものばかりです。ブラジルの場合はそうではない。数年前、リオグランデ・ド・スル州南部のカンポス・ボルジェス近郊のメノウ鉱山で、ファイヤーイエローからオレンジ色のオパールが発見されました。この石は、美しい色合いが特徴で、ややくすんで見えることもありますが、オパールセントではありません。鮮やかで温かみのあるオレンジ色は、黄色と赤色の間のあらゆる色合いと色調を持ち、時には茶色がかったハイライトを持つこともあります。原石の大きさには目を見張るものがあります。拳ほどの大きさのものもあり、デザインにまったく新しいアプローチが可能です。今日、このブラジル産ファイヤーストーンは、魅力的な宝石の世界に新たなアクセントをもたらしています。メキシコには、世界最大級のファイヤーオパールの鉱脈がある。死火山の多いメキシコの高原には、オパールの糸や脈が点在しています。一部の例外を除き、宝石はニッチや洞窟に隠され、地表から採掘されるため、高さ60mにも及ぶ壁のある渓谷や、山々に刻まれた迷路のような道などがあります。

メキシカンデフオパールは、酸化鉄の影響もあり、鮮やかな赤やオレンジ色をしていることから、そう呼ばれています。メキシコで採掘されるこのオパールは、他のオパールに比べて軽いのが特徴です。メキシコ産のファイヤーオパールは通常単色で、他のオパールのような特徴的な光と色の点滅はありません。メキシカンファイヤーオパールは、一般に研磨される唯一の天然オパールです。明るいオレンジ色から赤みがかったオレンジ色まで、明るい色と暗い色のメキシコ産ファイヤーオパールがあり、正確なグレーディングによるブリリアントカットが施されています。

特徴

ファイヤーオパールは、他のオパールと同様、鉱物に似ているが、結晶構造や組成が一定でないことを意味するミネラルロイドである。すべてのオパールは水和シリカですが、その水分含有量は異なります。ファイヤーオパールは一般的に3～10％の水を含んでいます。鉄の痕跡がメキシカンオパールの特徴的な色彩を与えています。ファイヤーオパールは、透明でつや消しのように見えることに加え、硬度が高く、不透明でないことでも区別されます。ほとんどのオパールの硬度はモース硬度5.5～6.5ですが、ファイヤーオパールの硬度は6～6.5です。また、オパールの内部に発生する濁った輝きであるオパールセンスは、ファイヤーオパールにはありません。

鉱物の性質 ：

• 色：オレンジ、イエロー、レッド、ブラウン、またはこれらの色の組み合わせ。
• 結晶構造：なし（アモルファス）。
• 光沢：崇高な、蝋のような、あるいは樹脂のような。
• 透明度：透明から半透明。
• 屈折率：1.37-1.52.
• 密度：1.92-2.38.
• 劈開性：なし
• 割れ目：貝殻状または歯状
• 発光：主に蛍光性、不活性～中程度、UVSとUVLでは緑褐色。

ファイヤーオパールの種類

ファイヤーオパールの主な種類は、コモンオパールとプレシャスオパールです。プレシャス（高貴）なファイヤーオパールは、カラープレーと呼ばれる虹色の色合いを持ちます。普通のファイヤーオパール（単に「ファイヤーオパール」と呼ばれる）には、カラーセットはありません。

その他のファイヤーオパールの種類は

• マトリックスファイヤーオパール：オパールが生育した岩石（母岩）の中に分散しているもの。
• クオリーオパール：メキシコ産のファイヤーオパールで、斑点のあるピンク色の流紋岩を母岩とし、卵の形に彫られている。
• バックライト・オパール：色の遊びが美しいファイヤーオパールで、後ろから光を当てると浮かび上がって見える。

意味と歴史

メキシコ産ファイヤーオパールは、内なる喜び、幸福、成功、情熱を象徴しています。メキシコ産ファイヤーオパールのスピリチュアルな意義は、古代アステカやマヤの人々にとって神聖なものでした。彼らはファイヤーオパールをケツァールと呼びました。

彼らはファイヤーオパールをケツァリッツァルピョリトリと呼び、それは「極楽鳥の石」を意味します。この名前は、同名の花の鮮やかな色彩を反映しているのか、あるいは、古くから楽園の水だけがファイアーオパールを生み出すことができると信じられていたのかもしれません。アステカのもうひとつの愛称は、ヴィッツィルテクパル、つまり「ハチドリの石」です。

古代、ペルシャ人やインド人は、ファイヤーオパールが燃えるような愛を象徴していると信じていました。ローマ人はオパールを「オパルス」と呼び、ラテン語で「豊かさ」を意味する「オピス」に由来します。ローマ人はこの宝石を、土星の妻で豊穣の女神であるオプスに関連付けました。

オパールの歴史

西暦850年には早くもアステカ族がこの石を使ってモザイクを作り、宗教儀式を豊かにし、メキシコのジュエリーをファイアーオパールで飾りました。16世紀にスペインのコンキスタドールが中米に到着した後、彼らはこのオパールをスペインに持ち帰り、ヨーロッパに定住しました。しかし、古代メキシコの優れた鉱山は、1835年に鉱夫たちがケレタロ州の高地で忘れられた鉱床を発見するまで、忘れられたままだった。前世紀半ばには、ヨーロッパでファイヤーオパールのジュエリーが大人気となりました。

現代では、ブラジルでキャンプをしていた夫婦が偶然見つけた高品質のオパールが、ポルトガル語で「黄金」を意味する「ドゥラダ・ファイアストーン」と名付けられました。ドゥラダ・ファイアストーンの宝石は、配色はありませんが、鮮やかなイエロー・オレンジの色調、良好な透明度、大きな寸法を備えています。

宝石の性質

宝石の価値を決定する上で最も重要な特性は、色、虹色、透明度です。しかし、サイズ、透明度、処理も重要な役割を果たします。

カラーとイリデッセンス

ファイヤーオパールの最も価値のある色は、茶色がかった下地のある中程度の深さのオレンジレッドです。オレンジやイエローの石は、より一般的で、より手頃な価格です。しかし、豊かで均一な自然の色であれば、どんな色でも価値があります。石によっては、色の分布が不均一（カラーゾーン）なものがあり、その場合は価値が下がります。最高のファイヤーストーンは、赤みがかったオレンジ色が強いだけでなく、色の遊びが激しいものです。

ファセット

カッターは、ファイヤーオパールのファセットカットをよく使う。オーバルシェイプは標準的ですが、ドウラダのファイヤー原石を実際にカットすることで、ユニークな形、ビーズや彫刻を作ることができるようになります。通常、メキシコ産のファイヤーオパールのカボションは、より透明か濁りがあります。例外として、プレシャスファイヤーオパールのカボションは、滑らかなファセットファイヤーオパールよりも価値があります。

クラリティ（透明度

クラリティとは、石の透明度に影響を与える、目に見えるインクルージョンの量を表す言葉です。インクルージョンがほとんど見えない透明なファイヤーオパールは、希少で高価です。このような標本は、メキシコ産のファイヤーオパールのピアスを作るために非常に珍重されます。

ほとんどのファイヤーオパールは透明で、ある程度の液体や黄鉄鉱などの鉱物を含み、それは樹状突起や薄片の形をしていることがあります。これらのインクルージョンがオパールの表面にまで達している場合、石の固さは低くなる可能性があります。

カラット数

大粒のメキシコオパールは、小粒のものに比べて流通量が少なく、価格も高くなる傾向があります。しかし、大きな標本は不完全な部分が多くなる傾向があり、価値に悪影響を及ぼすことがあります。

トリートメントとシンセティック

オパールは処理されているのですか？時々あります。ほとんどの処理は、クラックを埋めたり、樹脂でコーティングするなどして、石の強度を向上させます。エチオピア産のファイアーオパールの中には、色を良くするために煙や砂糖で処理されたものもあります。レア・インダストリーズ社初の公式メキシコ産合成オパールは、2008年に発売されました。同社はその合成ファイヤーオパールをメキシファイヤー®と呼び、その製法に磨きをかけ続けています。

メキシカンオパールが本物かどうかは、どうすればわかりますか？メキシファイヤー®の原石は、主に2つの点で天然のファイヤーオパールと異なっています：

• 低い密度：1.63（天然-1.92-2.38）。
• インクルージョン：点状インクルージョンが散在している（天然石はフレーク状または樹枝状パターンがある）。

新しいメキシファイヤー®は、比重が2.19と天然ファイヤーオパールに近い特性を持っていますが、ピッティングは残っています。

産地と採掘場所

すべてのオパールは、シリカと水から形成されます。しかし、ほとんどのオパールは、かなり低温の地殻の割れ目で成長します。一方、ファイヤーオパールは、古代の火山の強い熱の中で形成されます。シリカを含む溶岩に水が入り込むと、シリカが水中に閉じ込められる。水はシリカと微量の酸化鉄を閉じ込め、極度の圧力と熱で閉じ込められた溶岩の隙間に沈殿する。水分のほとんどは蒸発し、シリカの小さな水和物が残り、それが塊となって固まり、燃えるようなオパールが形成されます。同じ大きさの球が等間隔に並んでいるものは、貴重なメキシコオパールを形成しています。不規則な球体は、一般的なファイアーオパールを形成します。

カンターオパールも同じように形成されます。溶岩が冷えて、流紋岩になります。冷却中、ガスの一部が抜け出し、空の静脈や空洞が残ります。小石中の水分がこの大きな空間を埋め、まばらなマトリックスを作り出します。

一般に、より耐久性のある未処理のメキシカンオパールは、より乾燥した環境で見つかります。では、メキシカンファイヤーオパールはどこで採れるのでしょうか？

採掘場所

ファイヤーオパールの多くは、メキシコと南米で採掘されます。ファイヤーオパールはメキシコの7つの州で採掘されていますが、主な鉱床はケレタロ州です。

メキシコは、採石されたファイヤーウナギの産地としても知られ、バックライトの産地としても知られています。ブラジルはドウラダのファイヤーバッテリーで知られている。アメリカのネバダ州にあるヴァージンバレーでは、ブラックオパールやプレシャスファイヤーオパールの供給が少ないながらも行われており、エチオピアではプレシャスメキシカンオパールの採掘が行われている。

ファイヤーオパールの原産地は

• オーストラリア
• カナダ・ブリティッシュコロンビア州
• グアテマラ
• ホンジュラス
• アメリカ・オレゴン州
• トルコ

メキシコ産ファイヤーオパールの価格と価値

メキシコ産ファイヤーオパールの1カラットあたりの価格は、10～10,000ドルにもなります。最も高価な石は、茶色がかったアンダートーンの強い赤みがかったオレンジ色で、色の遊びが激しく、インクルージョンのない透明度の高いものです。このようなファイヤーオパールは、通常1カラットあたり115ドルです。

ファセット・レッド・ファイア・オパールは、卸売価格で1カラットあたり30ドルから150ドルですが、インクルージョンがなく、ブリリアントでカットの良いものは、1カラットあたり210ドルにもなるものもあります。オレンジ色のファイヤーオパールは、一般的に1カラットあたり10ドルから55ドルの価格で販売されています。

ライトイエローとホワイトのオパールはもっと手頃で、ほとんどのファセット・ストーンが1カラットあたり10ドルから27ドルです。しかし、インクルージョンのないイエローのファセット・ストーンの中には、色の遊びと見事なカットが施されたものがあり、1カラットあたり70ドルから90ドルもすることがあります。

ファイヤーオパールのカボションは、ほとんどが1カラットあたり7ドルから20ドルです。オパールの原石は最も手頃な価格で、1カラットあたり3.50ドルから6ドルです。